第七十八章 王鑫横扫千军

吉安告急,刘长佑即以骆秉章令,饬请王鑫救援。

王鑫接讯,率兵三千,驰抵水东,一战伏杀沈元悦,再战又斩卢三友,三战再杀何胜权,湘军士气大振,复又圈围吉安。

吉安之北,刘长佑六千大军,昼夜环攻,临江岌岌可危。

石达开惊悚,饬令石镇吉、杨辅清援救吉安、临江。

杨辅清、杨宜清驻扎新城、南丰,迟不动身。

石镇吉得令,遣捣天侯胡寿阶驰援吉安。胡寿阶率兵一万,经由宁都,进抵沙溪。

王鑫侦得,留一千兵守水东,自率两千,昼夜疾进,黎明时刻,突袭沙溪。

胡寿阶无备,督率前队,仓皇迎战;中午时分,胡军主力赶到,层层围裹。王鑫奋力拼杀,击退胡军,进抵幕薮。

胡寿阶愤懑兵不力战,亲率亲军,围击王鑫。王鑫兵分三段,以逸待劳,逐次设防;又令一队,由深林蛇行,近硬脊岭下伏。

胡军火器无几,粮资匮乏,屡攻不克,士气萎靡;胡寿阶见势不妙,引兵撤防,误入伏圈。王鑫看个真切,饬令排枪齐放,胡寿阶坠马身亡。寿阶死,其部四散。

王鑫马不停蹄,追至宁都钓峰。胡军余部蜂聚村圩,村前沿河十里尽是营棚。王鑫不由分说,挥军冲入,斩杀一总制一将军,太平军再溃。王鑫率部复追至古夏,再杀总制杨光裕,胡寿阶一万大军,行将尽罄。

杨辅清得讯,不敢再延,率军三万,出新城,进援吉安;一日之内,杨军前锋已进抵东山坝。

王鑫获悉,速即沿河疾进,一日一夜,悄然而至。太平军猝不及防,检点张宗相、指挥曹信照皆被戕杀。杨辅清率全军会战,亦不能敌。

江西巡抚耆龄喜奏:王鑫追剿宁都贼匪,适值贼自福建回窜建昌,图犯吉安、湖南,一股甫败,一股又来。王鑫督兵,步步进攻,频摧大敌。战功之伟,实所罕觏。

然喜不成双,王鑫征战途中,忽觉力乏,延宕六日,溘然而去。

江西巡抚耆龄闻之大悲,饬令王鑫之弟王开化、知府张运兰分领其军。

王鑫病亡,石镇吉大喜,即刻兵出抚州,应援临江。

刘长佑遣武举普承尧至罗坊布防。石镇吉率军渡过袁江,攻击罗坊。两军接战,石镇吉忽遣骑兵冲击,普承尧不支,全行败退,营盘尽失。

罗坊失,袁州、临江民情震慑。刘长佑谓水师统领刘于淳道:“唯有分军先剿援贼,掩其不备,尽力一战,或可转危为安。留队三成固守临江长濠,吾亲率七成队,严阵于秧田、中亭一带。”

1857年10月6日,石镇吉亲率万军,进抵太平圩;临江守将程瀛亦兵出福寿门,填濠拔桩,严阵以待。

刘长佑兵分四路,水陆并进,先发制人。石镇吉遣骑兵冲击,刘长佑枪炮相向,力阻铁骑。两军接战半时,萧启江率部赶至。刘长佑即令萧部迂回攻击。石镇吉不敌,退防黄冈。刘长佑、刘于淳、萧启江遂又圈围临江。

石达开兵驻安庆,咸丰帝惴惴不安,谕令西安将军福兴北进抵御,经略赣东。福兴进驻弋阳,无兵可用,致书李续宾,请其分兵援救。

李续宾回道:盖长江之险,贼所必争,浔阳又系腰膂,尤所必援。彼之有浔,实江左老巢之命脉所关,而江右诸股之咽喉所通也。我必得此,斯足以下规建业,上固荆襄,通西南之门户,为澄清之本根。彼逆各路梗塞,则其所日夜谋之者,固会乘虚上犯,别无解救之策。

福兴忧心如焚,迅即疏曰:石逆与洪逆内讧,踞守安庆,诱其金陵旧党,另树一帜。该逆在贼首中最称狡桀。江省之临江、吉安二郡县,皆系该逆率伙党相继攻陷。今若渡江直下,江右吃重,较之皖南为尤甚。而本省兵力,全为临、吉二城所困,未得分防广饶。另,截获书信一份,石逆令贼党李寿成会合张洛行,领数十万贼分扰下游,又调贼党陈玉成、洪仁常、洪春元、韦俊等,各率贼数万及五六千不等,概回金陵。并欲赴援江西,窜扰浙江。

咸丰帝见疏,谕令副将周凤山、九江镇总兵李定太率军驰援。

福兴再疏:赣东饶州一郡为信属后路,直达江南祁门县境。皖赣大股纷至沓来,江境败匪之狼奔豕突,悉假道于此。现在浮梁之景德镇一带,万年之后镇街等处巢穴未清,飘忽亦无定向。奴才以为,进剿抚建,必须先固饶防;欲固饶防,必须先清踞匪。先剿而后筹堵,使外贼不敢入,内匪亦不得出。则我一意进攻,可期灭一股,即少一股;攻一城,图拔一城,庶不致有瞻前顾后之虑。否则,此剿彼援,东击西奔,恐于全局终非稳着。

石达开驻足安庆,绸缪三月,张遂谋叹曰:“各军主将,惟杨辅清、石镇吉首肯;偏将兵丁,倒有四万来投。浔北小池口血书求援,救否?陈、李之兵舍鄂入皖,似逆我令。江西各地告急,瑞州赖裕新部,弹尽粮绝,韦俊竟不援手;所幸赖裕新勇猛,率千余残兵退至吉安;其下之将,斩杀湘妖刘腾鸿,犹守月余。”

石达开道:“小池口,非吾所控;韦俊、陈玉成、李秀成部时时动移,或天京音至。”

张遂谋道:“袁州、樟树、瑞州俱失,偌大之赣西,仅余临江、吉安二城矣!必即援救!”

达开道:“天京一别恨如海,从此洪等是路人。明日渡江,南入赣东,经景德入抚州,应援临江、吉安,汇石镇吉、杨辅清、傅忠信、赖裕新、程灜部,打通西东,筹措粮资。”

石达开行经景德,韦俊出城跪拜,其下赖文鸿、刘官芳、古隆贤等亦跪。

韦俊道:此吾与翼王千岁私事,无关众将军。随之泣呼:韦俊代韦家老幼妇孺三百五十四口,叩谢翼王千岁殿下不杀之恩。

石达开目不斜视,督军急行。

临江守将,殿左五十五检点程灜闻达开入赣,旋再血书求援。

达开道:临江守军,弹尽粮绝,每于夜深偷渡中洲,购买粮资,苦矣。

卫天候黄玉昆道:石镇吉、杨辅清援军,先后遇挫,捣天候胡寿阶、检点张宗相、指挥曹信照相继阵亡;王鑫妖儿可恨,其若不死,吾必杀之。

石达开道:湘妖悍强,取之需方。

张遂谋道:可令石镇吉进击东乡李定太妖,促成南北夹击之势。

石达开道:临江、吉安皆于赣江之左,吾无舟船强渡,虽兵十万,又能奈何!吾令,首歼贵溪李元度湘妖,涤清赣东。安仁将士渡江南攻,石镇吉北进新路铺,牵制东乡李定太妖军。杨辅清兵出金溪、泸溪,自南攻击贵溪;吾等督率大军,先攻鹰潭,而后汇合杨部,合围贵溪。

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