江户,某条商业街——
过了中午,天气愈发晴朗起来。
在冬季格外少见的和煦阳光,从万里无云的高天之上斜照下来。把青登一行人的身影投在被无数只脚、无数只蹄、无数支车轮压得极夯实的红土大道上。
从青登一行人刻下的视角看过去,右手边的商铺沐浴在闪耀的阳光中,而左手边的商铺则是沉浸在相对的阴影里。
光与影的强烈反差,为这条在江户有着极高知名度的闹市区,带来一种油画般的鲜明质感。
不同阶级、不同身份、不同服装的男男女女熙来攘往,车驾去还。
时不时吹来的挟着雪粒的寒风,勒紧了每一位行人的衣襟。
林立的商店内,摆满了琳琅满目的货品,居酒屋、茶屋、和果子屋鳞次栉比,诱人的洒香茶香点心香萦绕在鼻端。
这些对江户人来说,只不过是每日可见的寻常光景,早就看腻了。
但对现在正走在青登侧前方的某位少年……对于这位活像金丝雀一样,长年被关押在江户城这座“大铁笼”里的少年来说,这些街景都是那么地新鲜、有趣。
“这里就是筋桥御门内广小路吗……真是百闻不如一见啊。”
德川家茂像进了大观院里的刘姥姥一样,两眼放光地左看一看,右看一看,时不时地停下脚步,专心致志地打量某件物或某个人。
“母亲大……啊,不,姐姐大人,那是什么?闻着好香。”
“噢,那个呀。”
与德川家茂并肩同行的天章院微笑答:
“那个就是关东的特色美食:文字烧。用面湖和各种食材混合,浇在烧热的铁板上烤炙而成,吃的时候用专门的小勺子铲一点点以后,再在铁板上压一下,烧出焦脆感后食用。”
“哦哦!原来那个就是文字烧啊!感觉和大坂的御好烧挺像的呢。久有听闻文字烧的大名,今日总算是得以睹其真容!姐姐大人,不如我们一起去品尝一下?”
天章院不假思索地轻点了下头:
“有何不可?橘君,纱重、八重。你们要不要也来一起吃?我请客哦”
天章院扭头向后,朝一字排开地站在她与德川家茂身后的青登、二重姐妹问道。
只见此时的青登,不再穿着那套为过年而特地购置的新衣,而是换了身非常朴素的服装。
以粗糙的麻布制成的褐色棉衣;平平无奇的黑色长袴;起了毛边、恰好能将青登的大半张脸遮盖住的低沿斗笠。
除此之外,青登腰间的佩刀也换了。
胁差还是那柄胁差,但定鬼神却是换成了一把形制大众的普通打刀。
刀换了,穿衣风格变了,脸也被挡住大半,从头到脚散发着一种乡下人的“淳朴”气息……莫谈是旁人,哪怕是木下舞、左那子和总司在此,多半也没法在第一时间认出这个“土老帽”就是青登。
“于笃大人,多谢您的好意。”
纱重率先道。
“可我还不饿,就先不吃了。”
八重结结巴巴地附和:
“我、我也是。”
“你们两个都不吃啊……那你呢?”
天章院把视线集中在站于二重姐妹中央的青登身上。
“橘君,你吃吗?”
青登思考了一会儿,颔首道:
“那……在下就恭敬不如从命了。”
青登的肚子虽还不饿,但天知道这对母子打算在江户微服出访到什么时候。
因此,为慎重起见,还是多吃点东西,多保存点能量为好。
“不必客气,敞开肚皮地吃吧!”
天章院莞尔一笑,接着打趣道:
“请你吃文字烧吃到饱的钱,我还是有的。”
德川家茂亲自带头,领着众人大步走向不远处的那座正不断向外散发出诱人香气,现在恰好不用排队的文字烧摊位。
“老板!”
天章院竖起三根葱白玉指。
“三份文字烧!”
有着大御台所与新御庭番总帅这两重身份,频繁地在江户城与月宫神社之间频繁往来的天章院,自然是要远比德川家茂更熟稔江户的风土人情,更明白该如何跟江户的市井小民们打交道。
“好咧!”摊位老板热情回应。
须臾,各捧着一份热气腾腾的文字烧的青登、天章院和德川家茂,在摆于摊位旁边的一张长椅上,排排座、吃烧烧。
文字烧不过是在江户的街角巷尾皆随处可见的普通民间小吃。
对青登而言,这座摊位所兜售的文字烧,味道虽不错,但也就那样——可德川家茂却是吃得津津有味的。
只见他捧着刚出锅的文字烧,这儿看看,那儿闻闻,像欣赏艺术品一样地打量老半天后,才拈起一块,放入嘴中。
一边咀嚼,一边点点头,眼中泛出讶异、欣喜的光亮。
“老板!”
德川家茂昂起脑袋,以标准得不能再标准的纪州口音,向摊位老板朗声道:
“您的手艺可真不错啊!”
“多谢夸奖!”
摊位老板大笑了几声。
“客官,听您的口音,您一定是纪州人吧?”
“哦?”
德川家茂挑眉。
“您的耳朵可真厉害!是的,我是纪州人!”
德川家茂将身子稍稍坐直,理了理身上的衣装。
“吾乃纪州藩士:浅野茂茂。这位是家姐,这两应是吾的侍仆,而这位是吾的保镖。”
德川家茂的手指,分别指过天章院、二重姐妹与青登。
“哈哈哈,我在江户卖了三十多年的文字烧!什么地方的人都见过,自然练出了一副好耳力!”
“纪州好啊!既富庶,位置又好。不仅离圣地高野山很近,而且距离京都和大坂也不远。不论是去大城市里购物,还是去求神拜佛,都很容易!”
高野山:日本密宗真言宗的本山,这座有千年历史的日本佛教圣地,就坐落于纪州藩境内。
“看你们这身行头……你们是旅人?”
“恩,是的。”
德川家茂答。
“实不相瞒,在下自幼便许有踏遍天下所有名胜古迹的宏愿,江户可是我日本国的第一大城,不来亲身看上一眼,岂不遗憾?”
说到这,德川家茂移动目光,扫视身周的街景,嘴角微翘。
“今次的江户之行,真是不虚此行。江户之大、之繁荣,果然名不虚传。”
德川家茂这个“外地人”对江户的盛赞,似乎让身为“老江户人”的摊位老板很是高兴。
“那是当然!”
摊位老板两手叉腰,面露自豪之色。
“此地可是幕府将军的居城啊!怎可能会不够大、不够繁华呢?”
“……”德川家茂不作声,意味深长地瞥了摊位老板一眼
好一会儿后,才听得他幽幽地说:
“嗯……真希望这座城市能一直这样繁荣下去……”
德川家茂闭上双目,呼一口气。
再睁眼时,他三下五除二地将手里的文字烧吃得一干二净。
“老板,多谢款待了。有缘再见,若还有机会的话,我一定会再来光顾的。”
“好咧!客官,我预祝您的的旅行能顺顺利利、圆圆满满的!”
“哈哈哈!好!承你吉言!”
在德川家茂的领下,青登一行人大摇大摆地离开文字烧摊位。
“橘君。”
冷不丁的,德家转过头来,向走在其侧后方的青登问道。
“除了这条筋违桥御门内广小路之外,这附近还有别的知名闹市区吗?”
青登沉吟了一会儿,答:
“要说这附近还有啥闹市区……那当属日本桥无疑了。”
“日本桥吗……”德川家茂点点头,“好,那我们就去日本桥一趟!”
一行人紧急转弯向右,朝日本桥的方向快步而去。
“呼……呼……呼……呼……”
虽然很细微,但凭着“风的感知者”的天赋能力,青登清楚地听见身侧传来充满紧张感的急促呼吸。
侧目看去——他的那位可爱前辈:八重小姐正反复地张开红唇,大口大口地做着深呼吸。借着胸腔的大幅且快速的鼓动,来安抚心中的忐忑。
纱重倒是比她妹妹要澹定一些。
不过,若仔细观瞧的,能发现纱重的五官线条紧绷着,神色略有些不自然。
可见她的内心状态,并不像其表面上的那么风轻风澹。
“……纱重小姐,前辈。”
颊上浮现一丝若有若无的笑意的青登,将上半身探向二重姐妹,压低声线,以只有他们仨才能听清的音量细声道:
“我听说在掌心上写下个‘人’字,然后‘啊唔啊唔’地啃手掌,能够有效地缓解紧张情绪。”
纱重听罢,没好气地剜了青登一眼。
“橘先生,虽然我与八重长得像小孩,但别真的把我们当小孩来戏弄……”
“啊唔啊唔……”
“喂!不许吃手!你傻了吗?快给我把手吐出来!”
看着一巴掌呼在“啊唔啊唔”地啃手中的妹妹后脑勺上的姐姐;以及脑袋受到重击,委屈巴巴地眼角泛泪的妹妹,青登愉快地微笑起来。
这对姐妹的紧张情绪有没有得到缓解,青登不得而知。
反正在看到那么有意思的姐妹互动后,他自个的压力倒是抒发了不少。
从内容上看,青登和二重姐妹今日所肩负的任务很简单,只需在德川家茂与天章院微服出访时,护好这对母子的人身安全即可。
然而……与此同时,这项任务又很难——如果出了什么差错,青登和二重姐妹只怕是有十颗脑袋也不够砍……
保护征夷大将军与大御台所——这句话哪怕是光念出来,都足以吓瘫一大帮人。
德川家茂为何要选在今日微服出访江户?
个中缘由,倒也不难解释。
安政五年1858年,本是纪州藩之主的德川家茂,在井尹直弼等南纪派的支持下,继承征夷大将军的大位,入主江户。
因此,粗略算来,德川家茂已在江户幕府执政了近3年——他想亲眼看看在自己2年多的治理下,这个国家的民情变得如何了。
全国巡游——这种事情,没那个条件去实施。
但在“天子脚边”的江户里转一转,还是没什么问题的。
早在去年的秋末,德川家茂就已有微服出访江户的打算,可苦于政务繁忙,各类必须要立刻解决的要事层出不穷,迟迟挤不出可以自由分配的时间。
一直拖到今年的元旦,才总算是勉强从堆积如山的工作中抽身而出,总算是能将期待已久的“出访江户”,正式提上日程。
故而,便有了今日这副“天章院母子隐姓埋名、肩并肩地漫步在江户街头”的景象。
跟二重姐妹开了个小小的玩笑之后,青登将视线转回至自己的正前方,把精力重新投注在眼前的护卫任务上。
看着前方德川家茂与天章院的背影,青登忍不住在心中暗道:
——这对母子,可真是有够赏识我的……
既然要离开固若金汤的江户城,来到鱼龙混杂的市井之中体察民情,那么就不可能不带保镖。
最好的保镖人选,自然是被德川家茂当直属亲军来培养的新御庭番的列位番士了。
德川家茂和天章院选二重姐妹来作此趟出访的随行人员——青登对此丝毫不感到意外。
二重姐妹虽然年轻,但不论是忠诚度还是武力值,都无可指摘之处,是天章院母子的亲信中的亲信。
除了二重姐妹之外,新御庭番内还有许多很适合被抽调来担任护卫的人。
比如青登的“室内搏杀法”老师:天仓枭。
结果,他们都没有被选上——只有青登是例外。
这就让青登感到有些意外了。
他加入新御庭的时间并不长,满打满算也不足半年。
据青登所知,目前全新御庭番上下,就没有比他更粉嫩的新人了。
按理来悦,这种对忠诚度与武力值,都有极高要求的艰巨任务,不应该会交由他这样子的新人才对。
可事实就是如此地具有戏剧性。
稍有点眼力劲的人,应该都不难看出其中的政治信号:天章院母子真的是非常非常地信任、看重青登!真的是把青登当作可以把后背放心地交给他的绝对亲信!
想到这,青登不禁缩了缩双肩,表情变得古怪难言。
能被身为当今国君的德川家茂倚为心腹……这是多少人连做梦都不敢想的大美事!
想必,在许多人眼里,青登所遭逢的这顶机遇,都不叫祖坟冒青烟了,应该叫祖坟喷火!
然而,对青登来说……他觉得成为“家茂·天章院”阵营里的一份子,并不见得是件好事……
根据青登浅薄的日本史知识,江户幕府毫无疑问地在未来的某一年、某一天覆灭了。
但究竟是何时覆灭,幕臣们与以德川家茂为首的德川家族,有没有得到善终……青登就两眼一抹黑了。
说实话,青登不是很想与政治产生关联。
他只擅长砍人,他并不觉得自己有玩政治的头脑。
但他目前的身份、目前的人望,已注定了他不可能摆脱得了这潭名为政治的漩涡。
即使青登不去关注政治,政治也会来关注青登。
眼下,德川家茂利用他的职位之便,把青登拉入他的亲军,即新御庭番。
从今往后,青登的身上就此便多了一个“曾为德川家茂与天章院效力过”的烙印。
从现状来看,青登与天章院母子的“贴合”程度,有不断加紧的趋势,故而这个烙印还有越来越深的迹像。
当前的青登,即使是想和天章院母子做切割,也找不到机会——最起码现在没有。
——还是只能先走一步看一步了……
青登面露无奈地抬手挠了挠头发。
……
……
不消片刻,青登一行人顺利抵达日本桥。
作为连接全国各个要地的“五街道”的起点,日本桥自然而然地成为了江户人流量最大、最热闹的地方。
以日本桥这座巨大的木桥为中心,周边开设着大量的商铺、摊贩。五行八作的人皆聚集于此。
哪怕是元旦佳节,也丝毫未使这片寸土寸金的“江户第一商业区”完全失去活力。
“后、后辈,打起精神来。”
八重用力地咽了口唾沫,踮起脚尖,将小巧的嘴巴凑到青登的耳畔。
“日本桥的人流量那么大……我们得分外小心才行!谨防任何可疑人士靠近将军大人和于笃大人。”
青登哑然失笑,道:
“前辈,放心吧,虽然江户时下的治安绝算不上有多好,但也没差到出个门就会遭遇意外的程度。日本桥人流庞大,确实是有必要提高警惕,但也没必要那么紧……”
青登的话还没说完——
“喂!臭娘们!你碰到我的刀鞘了!”
13个衣衫不整的浪人,以扇状的阵型,将天章院……以及天章院身旁的德川家茂团团包围。
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总算是赶在24点之前,www.youxs.org