扬州城外,蜿蜒流淌向北的大运河上,这个时候至少有两三百艘漕船正排着长队,逶迤而来。
如果熟悉漕运的朱国弼看见这些船只,一定会感到惊讶的。因为这些漕船都不是普通的漕船,而是特别挑选出来的大船,而且还经过了加固和改造。漕船的两舷加装了好些城墙垛口模样的挡板,挡板上开了孔洞,一支支长桨从孔洞之中伸出,整齐划动,驱使着这些大型漕船不疾不缓的向扬州城驶去。
很显然,这两三百艘漕船,现在已经变成了可以在江河之中航行和战斗的战船,虽然比不了沙船帮的武装沙船,更不能和郑家的半中半西式的大战船相比,但是这些由漕船改建而来的战船,却也有其妙用。
正在靠近扬州城的船队是漕运总督兼淮扬巡抚路振飞亲自统领的。
在崇祯十七年三月之后,大明残存的地方督臣之中,漕运总督路振飞绝对是数一数二的实力派。因为漕运总督管辖着一支被称为“运粮军”的特殊部队,同时还兼任淮安巡抚。
所谓的“运粮军”,其实就是负责管理运河和向北京输送漕粮的“班军”,也就是轮流上番的卫所军。军兵都来自于运河沿岸的各卫所,人数最多时有12万之众!xuqi.org 海豹小说网
而在路振飞出任漕督的崇祯16年时,运河淮河以北这段已经很难通行了,运河军的人数也随之大幅下降到了三万多人,所控制的漕船也减少到了数百艘。
但是三万壮丁加数百艘漕船,再加上囤积在淮安的粮食和淮安坚城,都足以让漕督路振飞成为实力派督抚。
在北京沦陷的消息传来后,手头掌握着大量漕粮(兵荒马乱之中,粮食比银子还宝贵啊!)的路振飞立即开始对运粮军进行改编,淘汰老弱,募集壮勇,打造器械。很快就整理出了三万“劲卒”,还击败了投靠闯王的前明官员吕弼周、武愫和董学礼率领的大顺军。并且将吕弼周、武愫二人斩杀!
不过手握三万“劲卒”和数百条漕船的路振飞对“勤”崇祯那个王的兴趣并不大,因为他已经通过旧部沈廷扬的书信,知道朱慈烺有多厉害了。而且他是北直隶出身的官员,老家都被鞑子占领了!所以拥戴一个能打跑鞑子,收复他老家的皇上远比愚忠崇祯重要。
再说了,朱慈烺是名正言顺的太子爷啊!崇祯皇帝把半壁江山都弄没了,难道不应该效仿唐玄宗、宋徽宗内禅下台,让有本事的太子上台执政吗?
所以他一开始就不愿意趟史可法的浑水,在和马士英一块儿去登州考察后,更加确定朱慈烺是中兴之主,因此就找了个机会溜回淮安了。
后来朱慈烺保着崇祯南下,路过淮安的时候,又顺手封了他一个“克难曲周伯,加了太子少师,让他继续守卫淮安,还大手笔的拨给他50万两白银,让他自行整顿招募军队。
与此同时,朱慈烺又命令路振飞从“运粮军”中抽调出250条坚固耐用的大船,加以改造,每船再配上水手40人,全部派到扬州听用。
所以路振飞现在就亲率着250条的漕船和10000水手,来扬州城向朱慈烺交差了。
当路振飞乘坐的漕船稳稳停靠在扬州东关码头上的时候,他发现码头周围已经戒备森严。大批的东宫侍卫正簇拥着身着****常服的朱慈烺在码头上等他下船了。
“老臣恭请太子殿下金安!”路振飞哪儿敢怠慢,连忙下船,跑到朱慈烺跟前,倒头就拜。
“快起来,快起来,路制台快快请起。”朱慈烺连忙伸手将路老头搀扶起来,笑呵呵地拉着他的手道,“没想到那么快就能在扬州和制台见面了......250条漕船,10000水手都齐备了?”
“都备齐了,”路振飞指着在运河河道上排出长队的一条条漕船,对朱慈烺道,“250条漕船,都照着千岁爷的吩咐加以改造,还配上了最精壮的水手!”
“好好好!”朱慈烺连连点头,“路制台又帮了本宫一个大忙了!”
“臣为千岁爷效力,本就是份内之事。”
朱慈烺道:“要人人都如制台一般,国家何愁不能中兴?制台,你的才能不止一府,不如把扬州府也兼起来吧。以后你就是漕运总督兼淮扬巡抚!”
“老臣一定替殿下守好淮扬二府。”
朱慈烺赞许地点点头,又一招手,就将原来在沈廷扬麾下担任船头的火铳刘招和一个黑漆漆的,满脸大麻子的壮汉招了过来。
“臣刘崇儒恭请太子殿下金安!”
“臣顾容给太子爷叩头了!”
“崇儒”居然是火铳刘的大名!这个黑漆漆的“水贼”原来也是沙船世家出身,几代人在北洋上行商,早就积累了不少家业。所以他爹也望子成龙,想让他读书上进,所以就给他取名“崇儒”。不过这个名字起得没啥用,他不爱读书,也不崇儒。反而喜欢摆弄火铳、火炮,喜欢海上的营生,居然也闯出了名堂,成了海沙帮中赫赫有名的战将。
而顾容就是顾三麻子那个大水寇!他不是海贼,而是纵横江海的水贼。盘踞在长江入海口一带的岛屿上,靠掠夺过往船只发财——现在的长江入海口地形和后世不大一样,江面更加宽阔,后世的启东、海门一带还在水底。也没有后来的“大崇明”,而是一个“小崇明”加一堆散碎的岛屿、沙洲,非常适合水贼盘踞。
这么个大水贼和海沙帮本来是对头,不过沈廷扬却建议朱慈烺出大价钱招安。
因为这个大水贼是有真本事的,至少比苏松总兵王之仁和舟山总兵黄斌卿的水军有本事——这个时代陆军的基础是农牧民,海军的基础是海商、海贼和渔民。而正经的明军兵将通常是卫所出身,不是地主就是农民,当然干不好水军的差事了,所以明末这时候能打的水军都是招安来的。
而水军这个行当也是隔行如隔山的,混北洋的是海沙帮——海沙帮的沙船最适合北洋。因为北洋(指长江口以北的中国近海)有滚涂浪,尖底船容易被浪头推翻,而沙船却不怕这种海浪。所以长江口以北就是沙船的天下!
而郑家的大海船都是尖底,走南洋、东洋很合适,唯独走不了北洋。所以郑家的实力虽然比海沙帮大的多,但是却不涉及北洋贸易。
至于顾三麻子这厮,则是在江海之间活动,而他主要的活动范围则是长江口到江阴这段,说他是个江贼也许更合适。
所以朱慈烺要建立长江水师,就必须招安这个江贼顾三麻子!
“起来,都起来,”朱慈烺笑着对刘崇儒和顾三麻子招招手,“路制军带来的250条漕船和10000水手就交给你们俩了。所有的水手都编入新军水师,和水师其他官兵一样拿军饷。”
克难新军水军的待遇和陆军是不一样的。其中北洋水军是发包给海沙帮,不支军饷,也不管装备,直接给了贸易特许权,由沈廷扬去经营。
而长江水师则是要发饷的,待遇优厚,最低一级的“卫士”也能拿到四两银子的月饷!不过水师官兵不会分配土地——水师不会招募农民,更不会用“班军”,分了土地也没办法经营。
朱慈烺又道:“这些漕船也许不能适合作战,却能运粮运兵。有了它们,本宫的新军就能在长江沿岸往来如风了。至于战船,最好还是用炮船,多桨的蜈蚣船(仿造自葡萄牙桨帆船)就很不错......本宫已经派了汤若望和李祖白同赴濠澳购买红夷大炮,到明年春天应该就会有数十门大炮运来了,到时候给你们10门。
另外,给你们五天时间整理水师,五天后长江水师就要出动了!”