“人能用来做什么?”
“可以用来做很多事。”
“活着的人比死了的人,价值更高。”
“目前为止发生的所有失踪案情,都是突然的消失,现场没有打斗的痕迹,甚至找不到血迹……家里的锅炉还烧着热水,一眨眼,人就不见了。”
“男女老少皆有。”
“你不觉得这很奇怪吗?对方大费周折的把人掳走,我不认为他会舍得把人杀了,尸体埋起来,我更倾向于对方的目标,其实就是售卖活人。”
吴起的手指敲打着剑鞘:“活人的价值远比死人更高,不论是用来做什么,而活人的运输成本也比死人更高,总会有一些蛛丝马迹。”
面摊老板娘瞥了眼吴起,注意到了他嘴角的上扬,还有语气里按捺不住的炫耀。
她淡淡道:“有屁快放。”
吴起表情一僵:“师妹,这时候你应该配合我一下。”
“人命关天的事,你搁这儿自娱自乐?还是你已经有了把握?”
“……师妹教训的是……”吴起低头认错:“我去妖市走了一趟,找线人问了问,对方跟我说,妖市最近并没有大量的人口贸易。”
她问:“那不是毫无线索么?”
吴起摇头:“不,大量的人口贸易,如果不通过妖市这个渠道,怎么才能做到流畅交换?如果失踪人口真的是某个邪道魔门或者牙人组织搞的鬼,你认为对方会需求什么?绝不是简单的金钱,到了这个层级,最基本的做法是以物易物,这也符合妖市的基本规则。”
女子吐出一气:“别卖关子了,你到底查到了什么?”
“这些日子妖市的营业额度有些不自然,某位大客户在妖市内有大肆采购的迹象。”吴起竖起手指:“其中一项是妖族的奴隶。”
“奴隶?”
“不错,而且售卖对象都是同一方,经过线人的粗略统计,短短半年,购入的妖族奴隶数量已经超过一百五十,平均每个月购入二十以上。”吴起摸着下巴:“在妖市大范围购入妖族奴隶是很不合情理的行为,如果真的大量需求,完全可以和捕妖团直接谈。”
面瘫的老板娘颔首:“这证明,购入奴隶的这方……不仅不缺钱,而且是个外行人……是谁?”
吴起指向西面。
“太湖伯?”她神色微变:“这……”
“差不下去了是吧?”吴起叹道:“一旦落实到这个大人物的头上,我们也很难查下去了,就像是贪腐案子落在皇亲国戚和朝廷重臣的脑袋上,不论有没有确凿证据,都很难办成铁案。”
“太湖伯需求妖族奴隶?它可不缺眷属,随意一招,水精山怪都会自来投奔。”
“我也奇怪,这不像是太湖伯的手笔,于是我就多问了一句。”吴起抱着剑:“还真让我问出来了……实际购入奴隶的并不是太湖伯,而是八个月前来到太湖居住的太湖伯的侄儿。”
“没听说过。”
“没听说过很正常,因为它是来太湖避难的,传闻是一头虎蛟,有些北海黑龙属的血脉。”
“虎蛟?”
“具体我也不太清楚,对方藏的挺严实,没有露过面,但整个妖市都流传着和它有关的消息。”
“为什么?”
“半年前,太湖伯外出云游,你猜如今太湖实际话事人是谁?”
女子停顿,整理了一下思绪,转而望向吴起:“你的意思我大概明白了……打算怎么查?”
吴起说:“我们先去湖滨。”
……
湖滨渡口,女子刚刚靠近渡口,下意识掩住口鼻。
“师妹,闻到了什么?”
“鱼腥味,动物的气味,还有……血腥味。”她嗅到了空气里的气味,顺着味道查找,在渡口边缘地面上发现了一样,那里有少许浅浅的血迹,还有几根染红的干枯毛发。
吴起拾起毛发,拿出贴身短剑,轻轻在剑锋上一擦,一缕电弧弹射出来。
“虽然非常微弱,但有妖力,这是妖的血。”
“妖族奴隶是被运走了,但并不是送去太湖中心。”
她抬头望向已经远去的豪华龙船,然后顺着这少许血迹滴落的痕迹看去,一条路线在她脑海中成型。
吴起也同时注意到了渡口上的泥土,湖滨附近的地面常年潮湿,因此能看到很多泥土脚印。
“羊?”
“有人从外面运来了羊,然后在这里做了一次交换,运走了妖族的奴隶。”她的语气笃定。
“什么样的羊,能交换这么多的妖族奴隶?”吴起咬着牙,从牙缝里挤出空气。
“未必是你想的那样。”老板娘保持着面瘫,继续道:“想要验证真假,就得去一趟太湖中心查个究竟。”
“可这样一来,会错失了追踪卖羊人的时机,龙船开出去不算很久,现在或许追得上。”吴起提出异议。
师兄师妹对视一眼。
“兵分两路。”她说:“我去太湖。”
“我去追踪。”吴起颔首,继而问:“你有把握?太湖中居住大多是精怪和妖,潜入里面很快会露相。”
“我自有办法,你速去吧。”
“好,我等你消息,一旦你确认,就立刻跟我汇合,有事记得用纸鹤联系。”吴起叮嘱了一句。
他还想再说两句,却注意到师妹不耐烦的眉头,拍了下脑门,狠下心回头,如凶狼般奔入夜幕。
女子也丝毫不拖沓的走向渡口,她从怀中取出白玉瓷瓶,拧开塞子,仰起头将散发着莹莹碧色的药液饮下。
她紧皱眉头,身体不自觉的开始颤抖,旋即,双手的皮肤骤然开裂,开裂的部分涌出鲜血,鲜血之下新生出角质层,手腕处面颊和脖颈,长出一层细密鳞片,泛着水晶般的斑斓光泽。
她摸了摸脖子两侧:“没有鳃和鱼鳍……双脚也还在……脸庞倒是还好。”
她微微蹙眉:“稀释后鲛人药效降低,罢了……能骗过寻常精怪就足够,反正太湖伯也不在。”
她往前一步,脱下鞋子,跃入湖中,如同一条银线人鱼,排开水流,游向太湖中央。
……
“嗯?刚刚那是什么?”
“难道是水猴子?”
白离擦了擦眼睛,只见到一抹银色在湖面中涌现又消失。
他也来到渡口位置,抬起手,摇了摇渡口畔的铃铛。
不多时,一叶扁舟飘来,撑船的是个鱼夫,鱼头人身,船只旁侧跟着墨绿色的淡水龟。
这两只精怪都属于小妖,长年累月被大妖的妖气所感染,后天开了灵智,但缺乏强大妖族血脉和先天天赋,基本上终身止步于此,大炎之所以能容下这批小妖和精怪,也是因为它们人畜无害,且有太湖伯这种老怪物庇佑。
“何人敲钟?”鱼夫拉长了腔调发问。
“所为何事?”淡水龟开口吐出好大水泡。
“在下白离,此来是为求见太湖伯。”白离难得对非人类有了几分礼貌态度。
“既是如此,那请回吧。”鱼夫摇头:“我家主子概不见客。”
“为什么?”
“还能是为什么?你不是贵客,临时登门拜访,难不成我家主子都得面见?”鱼夫摇着头:“好歹送个拜帖,否则想见太湖伯的人多了去,为何就你可以?”
白离从鱼夫的脸上看出了不屑。
他了然道:“也就是说,我不够资格?”
鱼夫懒洋洋的说:“当然,小鱼小虾岂有资格拜见真龙……”
“大胆!”
兵煞虎啸,不怒自威。
鱼夫身体一晃,一颗鱼脑袋掉进湖里,翻着白眼,头晕目眩。
“你你你……”淡水龟都吓懵:“你敢动手?我们可是……”
“动手?你们还不配。”白离站在渡口岸上:“给你们客气一点,还当我好脾气了?”
手掌一翻,古朴腰牌流转着煞气,虎虎生威。
淡水龟瞪大眼睛,一旁鱼夫也吓的转醒过来,对它们这群小妖小精怪而言,这幅腰牌早已刻入了记忆中。
一个人可以不记得谁成就了他,但一定会记得谁差点毁灭了他。
白离摊牌了:“去通报……斩妖司镇抚使白离,前来拜会太湖伯!”