奥西里斯星团，一个由十一颗恒星组成的天文系统，作为自旧夜的茫茫黑暗中勉强获得延续的巢都星团，它在帝国的远征舰队抵达其轨道的同一日宣布了对王座的臣服，借帝国的前期投入，为自身政治体系的稳定和延续注入了一股起死回生的活力。
也正是因此，奥西里斯突然爆发的叛乱无疑在帝国内政部的预期之外。这些自认帝国之笔的内政部官员不得不申请让更为有力的武器，即帝国的剑刃——星际战士，去解决这场毫无征兆的叛乱。
“在塞佩图斯十二号发动斩首行动，我希望确认，这是你的最初计划吗？”罗伯特·基里曼问，格伦·沃索托站在他面前，隔开基因原体与更多的战团长与连长。由于最新一批带有浮雕和军种标识的肩甲还没有从机械教工厂的滚滚浓烟中诞生，这些着甲的战士刚刚把新的蓝色U形徽拿着颜料画到自己的肩甲上。他们低下头，像受训的孩子一样表现出沉默的倔强。
“是的，原体大人，”军团的副指挥官回答，“根据情报，奥西里斯星团的行政和经济中心正是塞佩图斯十二号。一次针对这颗封闭巢都的快速打击足够击溃这次叛乱，叛乱军不会有时间重新集结他们的部队。”
“根据情报，奥西里斯星团不应该发生叛乱。”罗伯特说。
“以前影月苍狼就是这样做的，他们展示了这种攻击形式的高效性，以及斩首行动对巢都世界基础设施的微小破坏。另外，作为帝国的附属，奥西里斯星团每年向帝国汇报的潜在军事力量和武装水平也帮助我们评估了我们可能遇到的反叛部队……”
“根据情报。”罗伯特第二次说出这半句话，“告诉我，副指挥官，在我教给你们的第三课中，哪一条理论适合这种情况？”
“理论为提供思考和分析的框架，提出可以采纳观点和假设，但现实决定理论，理论与假设必须经过实际的验证才能存在，信息的来源必须得到实践化和具体化的证实。出自第三课的十分三十一秒。”格伦·沃索托快速回答，熟练得让罗伯特觉得他或许是将自己说过的每一句话都背了下来。
“很好。”罗伯特说，“现在告诉我，一个占据上百万平方公里，居住上百亿人的巨型巢都内部，可能隐藏的叛军实力会与他们向帝国上报的力量一致吗？”
“我不知道。真实数据必须通过实际观察来证实。”格伦说，罗伯特为他的回答感到满意。
原体转过头，透过歌利亚级战列舰的舷窗向外看。初次进入太空远航的兴奋被他藏在心中，他用对这片广袤群星的理性分析和数据采集，赋予他被兴奋情绪调动起来的感官和思路以实际意义。
桌面上的沉思者发出滴滴的响声，基里曼打开两条新的信息。
“准备好亚空间航行了吗？”佩图拉博问。“钢铁勇士第七连队会为你们做护卫。”
“帝国之拳第四连队将进行支援，该连队配备的主要单位类型为突击配置单位，包括摧毁装甲专用单位和轻量防御工事部队，以及对舰重武器火力组，具体单位描述如下……”
罗伯特·基里曼笑了。
“格伦·沃索托留下，稍后告诉我伱准备运用的观察思路。马里乌斯·盖奇，去询问导航员对亚空间航行的准备情况；其他指挥官，回到你们各自的舰船，等待指令。”
——
莫尔斯刚刚发现，以实体的方式潜入亚空间，其实是他相对欠缺的一种经历。作为一名足够强大的灵能者和足够特殊的咒言使用者，他很难保持跟随舰队在亚空间一住就是数个月的耐心。
不过，从实体宇宙的角度，观看瑰丽的重重幻象以不可理解的方式将舰船吞入原油的七彩薄膜般灿烂而扭曲的以太汪洋，也是一种不差的体验；若要用艺术工作者的身份去享受这一刹那，恐怕有不少敏感而浪漫主义丰沛的感性灵魂愿意付出全部的代价，去一睹亚空间能带给人心灵上的直接震撼——这也是为什么一些恶性的污染来源往往通过艺术和文学作品的形式现世。
他站在战列舰的窗边，拉开铁质的沉重挡板，以肉眼观察着此刻窗外正在发生的一切变化。流动的光华被千百片黑暗的断面切碎成斑斓的丝线，占据了光谱从低到高全部色彩的浪潮熠熠闪动，深浅不一的粘稠色泽涌动着冲刷舰船被无形力场保护的外壳，如落下的飞瀑将坚硬的钢铁包裹在柔韧至极的条带内部，而这片汪洋深处不通过空气直接传入人脑的深沉低吟则补全了听觉和视觉的双重震撼。
莫尔斯的手指动了一下，还是决定不要耗费力量将眼前的景色拓印至特殊材质的画布上。他没有兴趣通过打乱亚空间帷幕防护的手段去摧毁某个不幸的敌人。
他重新在这间战列舰里为他留空的小房间内坐下。星际战士尺寸的家具没有让他获得足以当沙发用的椅子——因为这里只有一堆朴实无华的训练用软垫。
佩图拉博在宣布要派出一支连队跟着基里曼前进后，自己思考再三，还是决定另外挑一艘战列舰跟在连队内部，这样假如罗伯特·基里曼遇到突发事故，他能够以出人意料的速度和及时赶到的漂亮形象堂皇露面，完成他类似“战后扶起气喘吁吁的兄弟相视一笑”这类迄今为止未能达成的奥林匹亚完美英雄幻想。
是的，佩图拉博从来没说过他想要，但他就是在往这个方向悄悄努力。
如今的铁之主应当正坐在他从子嗣手里抢来的办公室中，因为座椅过于狭小而不得不假装钢铁般的基因原体不需要坐下休息。
至于失去了办公室的巴拉巴斯·丹提欧克，兴许他正在舰船中央钢铁勇士们用于交流日常生活小技巧的阿哥拉集市中，赞扬基因之父的兄弟情谊和仁慈之举——
一个黑点。
一个忽然跃入亚空间的棕褐色不规则小点。
尽管那个微小到连基因原体也不易确切察觉的小点在五光十色的变幻光华中几乎不值一提，但那种熟悉的独特集体灵魂波动在亚空间造成的情绪浪潮倒影中灰白的空缺，则急速抓住了莫尔斯的注意力。并且，和网道中那些从长出来起就与禁军、机械神教和钢铁勇士被迫和睦共处的生物体不同，这群一头撞进亚空间的访客将更多的无意识欢呼和渴战带入世界的背面，其中又混有一种超越常规的暴虐倾向。
不管他们从何而来，因何出现，这些家伙的到来必须引发一次舰队内警告。
兽人的冒烟废船在一次剧烈震荡后掉出了亚空间，下次出现则狠狠冲进亚空间的另一个点位，带来一系列无声的小型爆炸和零件掉落。所有这一切都发生在亚空间不可用常规空间定位描述的远处。莫尔斯同时用灵能联系了阿哥拉集市中央的沉思者和佩图拉博本人。
佩图拉博本人比他的子嗣们反应要略快一步，也许是阿斯塔特们正对着数据板上突然跳出的无发信人讯息提高警惕：+莫尔斯，发生……+
在灵能通讯的瞬息之间，一股猛烈的冲撞力突然直接砸在战列舰侧面，灯光错乱，仪表过载，船体发出巨响，所有警报齐鸣，仿佛足以令天地倾覆的庞大力量使战列舰几乎倾倒，而亚空间的混乱潮流则加倍地强化了舰船之内的感官混乱与人体翻倒，星际战士们相互支撑着抓住横杠站稳，忍受耳中爆发的嗡鸣。
钢铁勇士战舰引以为豪的坚韧性和稳定性在这次突如其来的重创中失利，船体外壳被破烂的兽人废船撞角结合着一股乱七八糟的神秘力场重重击中，而真正造成足以撕裂钢铁的伤害的，则是现实宇宙与亚空间相接触那一刹那带来的无可匹敌的超现实毁灭性伤害。或许是巧合，或许是必然，敌人恰巧直接传送进他们位于亚空间的同一个坐标之处。这足够摧毁人类科技水平能创造出的全部护盾。
气压的剧变带来可怕的眩晕和致死的痛楚，空气从星际战士的唇边脱离，暴露在盔甲外的头部和盔甲内的身躯相互撕扯，直接暴露在亚空间和现实的夹缝中，对任何凡人而言都等价于天下最为痛苦的死亡。
然而，仅仅半个连神经都来不及反应的刹那之后，破裂的战列舰外壳就被金色符文的锁链强行固定，光膜封锁了以太洋的全部扭曲漩涡，而试图跳进船内的吼叫的兽人则在冷厉锋锐的金焰中顷刻化作飞灰。
下一个瞬间里，兽人的废船被金蓝的烈火无情吞食，符文切割漆黑的虚空，将整个袭击的船只连同上面的所有活物，都焚烧成白热的断片和熔铁之雨。与此同时，破损的深灰色战列舰金属外壳从濒临崩坏的边缘开始飞速复原，钢板闭合，灼痕消退，管道重连，原子相接。顷刻之间，毁灭的趋势在金光符文的作用下宛如时间倒转般变更作修复的奇迹。
作为正在被修复的舰船的背景，那些坠入虚空的细碎亮片和阴影余烬则如流淌金铁的暴雨般炸向斑斓的亚空间深处，被无休无止涌动不息的非物质浪涛与窸窸窣窣的贪婪暗魅蚕食吞噬。
而佩图拉博的思维还在灵能的通讯回路中，惯性般说着他尚未说完的那句话：+……什么事了？+
+现在没事了。+莫尔斯说着，无视电子锁径直推开了被铁之主征用的办公室大门，声音亦从灵能传音所附带的奇异隔离之感中，回到了现实能够触碰的范围之内。“兽人的船差点传送到我们的舰艇内部，我追溯了一下，是巧合。”
佩图拉博从战列舰差点被拦腰截断的瞬息惊慌中恢复，找回了他的逻辑思维：“有兽人出现是巧合？”
他们来追查奥西里斯的叛乱，假如那场叛乱是兽人的手笔，以佩图拉博对兽人的了解，他不认为这群总是把事情弄得声势浩大一团乱麻的生物，能在帝国的情报体系面前隐身，即使帝国的情报体系和整个帝国文官系统的和谐程度一样糟糕。
“它们险些撞上我们是巧合，这些陷入混乱的兽人穿梭亚空间的水平就是一场彻头彻尾的灾难，”莫尔斯转动着他手中的金色笔杆，“但它们正是对着我们的舰队而来。”
他将笔尖指向窗外：“看，另一艘绿皮废船，基里曼最好退出亚空间。在这些违反物理规则的航道内展开乱战，是帝皇都未必会做的事。”
顺着他笔尖指定的方向，亚空间潮汐忽而爆发出一阵狂躁的暴乱，将闯入的船只残暴地撕得裂解四散。
佩图拉博立刻简短地向丹提欧克下令，建议罗伯特·基里曼迅速退出亚空间，返回现实宇宙。莫尔斯看了他一眼，知道佩图拉博还不太想告诉基里曼他就在这艘险些被炸穿的战列舰中。
仅仅数秒之后，丹提欧克发来回信，告诉他的基因原体，在罗格·多恩更快一步的建议下，罗伯特·基里曼已经决定浮出亚空间——是的，罗格·多恩也跟着他的第四舰队来了。
“跟随罗伯特·基里曼离开亚空间。”佩图拉博通过连在沉思者上的一根缆线发出指令。
他随后看着莫尔斯：“你对兽人的袭击有头绪。”
“还不确定。但我看到了一些别的东西，某种灵能力量的波动在亚空间遗留的涟漪，以及它呈现出的虚影形象。”莫尔斯挥了挥他的笔，空中浮现出一个浅色的沙漏。“这是袭击的根源。”
佩图拉博紧盯那个沙漏，两秒后，他给出答案：“那是异形的飞船。”
“好极了，我们就这样告诉你的连长，让他去和罗伯特·基里曼汇报吧。”莫尔斯说。“我确实有些好奇，绿皮为什么突然找上了我们。”
注：实际上奥西里斯星团在太阳星域，但……
这是另一条世界线（确信）
(本章完)