第一百六十一章左宗棠纵横捭阖
刘典观宗棠疏文,道:启禀左帅,非将侍、汪二贼于闽地歼除?
左宗棠道:非也!二贼合力,其势甚大,囫囵吞枣,甚难消化,必须逐汪入粤,再集全军,诛杀侍逆。
刘典道:驱贼入粤,郭云仙恼乎?
左宗棠道:郭云仙乃吾至交,左、郭两家,亦有联姻;可谓好上加好。然郭云仙,妄为疆圻,闽中连月会战,吾军殚精竭虑,郭云仙竟不遣主力会剿,以致贼逆逃遁,好局顿失。
刘典道:郭云仙乃署理抚任,军情皆为两广总督瑞麟贻误。
左宗棠道:昔时,胡润芝公亦于湖北署抚。大清官制,督抚并立,互为监督;郭云仙尸位素餐,不值一哂。倘克庵与芗泉二兄,一人抚任粤地,侍、汪二酋,早已诛灭。
刘典道:左帅抬举,克庵惭愧;克庵有话,不知该讲不该进?
左宗棠道:但讲无妨。
刘典道:伪幼王一折,左帅已开罪涤帅;今又弹劾郭云仙,湘人皆谓左帅不近人情矣。
左宗棠道:兵者,死生之地存亡之道也。吾等攻剿不力,或为侍、汪二酋砍杀。苟利国家,不论亲疏。传吾军令,康国器部,速出龙岩;自抚溪攻击汪部,驱其入粤。王开琳部,速至粤闽边界布防,会合方照轩一军,扼贼南顾。克庵兄自率主力,据守龙岩南境适中寨,坚扼汪逆窜奔漳州,与侍逆合二为一。其余各部,高连升、黄少春、王德榜、刘明珍、郭松林、杨鼎勋、刘清亮等,逐次推进,合围漳州,彻歼李世贤一军。
康国器接令,即出龙岩,从小路抄袭击茅畲后路,一击而克。
汪海洋见状,速于上、中、下各奎洋及梅林、场校各处山径,悉行掘寨,以阻楚军;仅留由南靖赴漳州一路,以与侍王,互通往来。
4月22日,刘典督率主力赶至,即令道员张恒祥、副将张福斋,自左路攻击下奎洋;康国器进攻苦竹,抄袭太平军后路。
张恒祥正面强攻,张福斋奇兵突袭,径拊下奎洋之背;太平军不敌,汪海洋急饬中奎洋驰援。刘典接讯,亲率主力围截;太平军不敌,下、中奎洋皆失。汪海洋复自上奎洋、梅林、场校三地反击,鏖战一日,各有伤亡,相持不下。
傍晚时分,王开琳驱兵赶至苦竹,会合康国器部,前后夹击。太平军负垒顽抗,弹子击打王开琳坐骑,楚军惧,攻势顿减。
汪海洋闻讯,亲率两路援军,分两路抄袭王开琳一军,毙伤楚军二百余人。王开琳、康国器经此惨败,再不敢强攻。
战暇时刻,汪海洋急召王宗汪大力、天将胡永祥、偕王谭体元、奉王黄朋厚、佑王李远继等,相商出路。
汪海洋道:李典妖儿,攻势甚急,吾等不谋出路,必定败亡。
天将胡永祥道:漳州方向,妖军麇集,不利出击;与侍王会合,遥遥无期。苦竹之地,妖军稀薄,似可突袭。
汪海洋道:左妖毒辣,此乃断我与侍部之联,逐我入粤耳!也罢,速自苦竹地方,攻击前进,进军大埔,渡江入粤。
偕王谭体元道:启禀康王殿下,临时决计,必速告于侍王,以期共进合击。
汪海洋道:这有何难,奎洋至漳州,百余里地,精兵快骑,半日即至,妖军挡道,多遣几路告禀侍王即是。
汪大力道:军情万急,何日突围。
汪海洋道:反戈一击,攻势凛冽,退亦从容。速传吾令,苦竹、大溪二地,务必坚守,其余各部,休养十日,围攻大埔。
李世贤孤守漳州,力不能支,听闻汪海洋折攻大铺,李世贤亦不怠慢,即饬各部,整兵理械,以备弃城;又遣一军,攻击长乐、赤溪,进逼大埔,以为前应。
李典一军,鏖战半月,坚扼汪海洋兵锋,左宗棠大喜,疏曰:李逆世贤经官军叠次击败,势日穷蹙,图由漳北小路绕犯安溪,以抄官军后路,其计未成;又图勾结同安土匪内讧滋事,复被平息,李逆狡谋益无所施,复见汪亦由奎洋败窜梅林,李逆复又蠢动。各逆麇集一隅,其势断难久踞,必仍思乘间突窜,为苟延残喘之计。
漳州东南两路局势渐臻稳固,东北一路兵力稍单,臣已与近日弥补。闽粤边防之交,西路及西南一路,远防之师,有王开琳新老浙营七千余人,驻扎永定;方照轩五千余众,驻扎饶平、大埔。近剿之师,则必须俟龙岩、永定边界肃清,南靖攻克,始可移军进逼,渐合长围。
臣意,郭松林、杨鼎勋之苏军由漳州进攻漳浦,可由此以进云霄、诏安,与粤东黄冈守军联络,并可杜其入海之谋。臣之浙军分由南靖、漳州追贼,以向平和,可与粤东饶平守军联络。其紧连粤东大埔一带,则总兵王开琳、延建邵道康国器及都司关镇邦扼永定之抚溪、胡雷、上杭一带截之。
汪海洋、李世贤二军进逼大埔,渐近粤地。两广总督瑞麟惶恐不安,急奏:汪逆贼军并集于大埔之归阳、苦竹等处,是贼之去路仅广东一面。漳州逆匪数万窜至平和、粗溪地方,兼及上、下坪等处,其势必谋窜绕平、大埔等县,渐及粤域腹地。统计粤边防各军,合共三万余人,纵横数百里,随处设防,兵力几不能支。
广东巡抚郭嵩焘观左宗棠用兵,愤曰:左宗棠今日之功,发端亦自鄙人始;今驭十万之众,不于闽地彻歼逆匪,反一意驱贼入粤,是何心思?必即上奏弹劾。
慈禧太后接奏,再谕左宗棠:贼军必由南路转进,粤军兵力不敷分布,左臣宗棠务必分拨劲旅绕赴西路,会同粤军迎头拦击,杜其窜越之路。
宗棠接旨,不为所动,速饬各军,汪海洋逆军如不渡江,务必死攻;倘若渡江,不可强阻,除刘典一部稍为牵制外;其余各军,分进合击,务将李世贤一军,歼灭于汀江以东。